Hành trình không trải hoa hồng

Thót tim vì… COVID-19

Trước khi sang Ấn Độ tham dự vòng chung kết Asian Cup 2022, Đội tuyển bóng đã nữ Việt Nam được bố trí sang Tây Ban Nha tập huấn để gia tăng thể lực, kinh nghiệm thi đấu. Toàn bộ cầu thủ và thành viên đoàn lúc đó đều đã tiêm đủ hai mũi vaccine phòng COVID-19, luôn tuân thủ quy định 5K nên Huấn luyện viên (HLV) Mai Đức Chung cảm thấy khá an tâm. Hai trận đấu cọ xát, học tập kinh nghiệm đầu tiên diễn ra suôn sẻ, cả đội an toàn. Tưởng mọi thứ sẽ theo đúng kế hoạch, thế nhưng, sau trận giao hữu thứ ba với một câu lạc bộ bóng đá xứ Tây Ban Nha, ông Chung như chết lặng khi nghe lãnh đạo phía bạn báo tin "Có một vài vận động viên đội chúng tôi đã nhiễm COVID-19".

Trận đấu thứ ba diễn ra ngày 4/1/2022, đến ngày 8/1, thành viên đầu tiên trong đội tuyển Việt Nam có biểu hiện sốt, ho. Kết quả xét nghiệm cho thấy cầu thủ đó nhiễm SARS-CoV-2. "Giá mà người ta kiểm tra mọi thứ thật kỹ trước khi đá thì chúng tôi sẽ hủy trận đó. Nhưng không kịp rồi. Cuối cùng việc không may cũng đã xảy đến với đội tuyển của chúng ta. Lúc đó ban huấn luyện vô cùng lo lắng, chưa biết xử lý như thế nào", HLV Mai Đức Chung nhớ lại khoảnh khắc hụt hẫng trước thềm vòng chung kết Asian Cup năm nay.

Điều không may liên tục xuất hiện khi ngay bác sĩ theo chăm sóc đội tuyển cũng mắc COVID-19. Lúc đó hai thành viên trong đoàn là Kim Hồng và Kim Chi trở thành "bác sĩ bất đắc dĩ" chăm sóc các F0. Hằng ngày hai chị đưa cơm, đưa thuốc đến tận phòng và không quên động viên mọi người. Lúc đó, ai cũng lo lắng vì ngày thi đấu đã cận kề. Ban huấn luyện phân nhau ra, mỗi người đi một siêu thị tìm mua gừng, tỏi và dầu nóng về xông cho vận động viên. Ở châu Âu, mấy món đó rất khó tìm trong khi số ca nhiễm trong đội bắt đầu tăng. Ai cũng lo. Cảm giác tiếc nuối bắt đầu len lỏi.

HLV Mai Đức Chung kể, lúc đó cả đội còn vỏn vẹn 6 vận động viên chưa nhiễm COVID-19. Ngay lập tức, ba HLV cùng trưởng đoàn đưa nhóm này nhanh chóng rời Tây Ban Nha về Ấn Độ với hy vọng giảm nguy cơ lây nhiễm. Về tới Ấn Độ an toàn, ngày đầu ra sân tập, đội Việt Nam có đủ 6 vận động viên. "Tôi tưởng vậy là thoát rồi. Nhưng sang ngày thứ hai một cháu bảo "Con bị đau đầu". Ngày thứ ba lại thêm người nữa dính COVID-19. Cuối cùng đội chỉ còn ba vận động viên đi đi về về trên xe buýt to đùng chứa tới 60 người. Đến nơi, bảo vệ sân tập cứ ngơ ngác nhìn không hiểu tại sao một đội bóng chỉ có mấy vận động viên như vậy. Chưa bao giờ rơi vào tình huống gian nan như thế", ông Chung chia sẻ.

Mở cánh cửa vào sân chơi lớn

Nhìn các tuyển thủ mỏi mệt, HLV Mai Đức Chung dù rất sốt ruột nhưng vẫn ráng động viên. Lúc khó khăn chồng chất, điều ông sợ nhất là ai đó bỏ cuộc. Đã từng nghĩ đến phương án ký biên bản thua hai trận tại vòng chung kết Asian Cup 2022 vì e sợ các tuyển thủ không thể hồi phục kịp để ra sân. Theo điều lệ của ban tổ chức giải đấu, muốn đủ điều kiện tham gia một trận, đội tuyển phải đăng ký danh sách 13 vận động viên. Ban huấn luyện đang ở Ấn Độ nhưng liên tục gọi sang Tây Ban Nha nắm tình hình. Cuối cùng điều kỳ diệu đã đến. Ngay sát ngày thi đấu với đội tuyển Hàn Quốc, ban huấn luyện đội tuyển Việt Nam đón được 13 vận động viên có kết quả âm tính quay về từ Tây Ban Nha. Cùng với ba vận động viên sẵn có tại Ấn Độ, đội tuyển Việt Nam đủ chuẩn để bước vào trận tranh tài.

Suốt thời gian dài điều trị COVID-19, sức khỏe và thể lực của các tuyển thủ yếu hẳn, trận đối đầu với Hàn Quốc, Việt Nam bị đội bạn dẫn trước 3-0. Thế nhưng, không ai than phiền về kết quả đó. Trái lại, nhiều người còn ngưỡng mộ tinh thần thi đấu hết mình của các nữ cầu thủ. Trong những trận tiếp theo, tinh thần, thể lực được nâng cao rõ rệt. Ngày trước khi bước vào trận play-off quyết định tấm vé vào World Cup, như thường lệ, Đội trưởng Huỳnh Như viết mấy dòng động viên, khích lệ tinh thần đồng đội trên nhóm trò chuyện. Hôm đó, Như còn dành tặng mọi người câu thơ "Lỡ hẹn World Cup một lần. Lỡ thêm lần nữa phải chờ trăm năm". Nữ tiền đạo mong muốn các cầu thủ trong đội sẽ cố hết sức trong trận đấu này để chạm đến giấc mơ.

Với những gì thể hiện trong trận đấu mang tính quyết định vừa qua, các thành viên Đội tuyển bóng đá nữ Việt Nam đã tạo nên kỳ tích. Đúng như đánh giá của Liên đoàn Bóng đá Thế giới, đó là một chiến thắng xứng đáng. Xứng đáng bởi vì ngay cả lúc khó khăn nhất, cơ hội thi đấu rất mong manh, các "nữ chiến binh sao vàng" vẫn không thôi hy vọng và cố gắng hết mình. Sau bao năm nỗ lực miệt mài rồi đợi chờ, cuối cùng các nữ cầu thủ Việt Nam đã ghi tên mình vào cuộc trang tài bóng đá lớn nhất hành tinh. Việt Nam là đội tuyển thứ 5 của châu Á giành vé vào World Cup 2023, đúng như những gì chúng ta kỳ vọng trước đó.

"Tất cả phải cố gắng lên" là câu nói HLV Mai Đức Chung sử dụng nhiều nhất trong hành trình gian nan suốt mùa giải Asian Cup năm nay. Bởi cũng như các cầu thủ của mình, điều ông mong muốn là Việt Nam sẽ giành được suất vào World Cup. Chúng ta đã mất cơ hội hai lần rồi, không thể cứ mong ngóng mãi. Ông Chung cho hay, điều khiến ông xúc động là không một ai trong đội không quyết tâm giành chiến thắng.

Tinh thần quyết tâm ấy trở thành sức mạnh, sự đoàn kết giúp họ cùng bước qua các thử thách, như lời HLV Mai Đức Chung chia sẻ tại chương trình giao lưu với tuổi trẻ TPHCM mới đây: "Chính sự quyết tâm ấy tạo ra một con đường để chúng tôi cứ vậy bước đi. Chiến thắng chúng tôi ao ước bấy lâu nay đạt được rồi, phần thưởng này quá xứng đáng. Bước qua những giai đoạn khó khăn nhất để hôm nay đạt được thành tích này, tôi tự hào và biết ơn các bạn"./.

Khởi Minh